Eine Heckenwirtschaft ist grundsätzlich mit dem Ausschank von selbst erzeugtem Wein durch einen Winzer in dessen Räumlichkeiten verbunden. Die Heckenwirtschaft fällt nicht unter den Begriff des Gewerbes und ist daher erlaubnisfrei. Erlaubnisfreiheit liegt jedoch nur vor, wenn bestimmte Voraussetzungen erfüllt sind, die in den Bundesländern teilweise unterschiedlich geregelt sind, aber in wesentlichen Punkten übereinstimmen (siehe dazu auch "Rechtliches").

Die Räumlichkeiten für eine Heckenwirtschaft weisen ganz unterschiedlichen Charakter auf, neben gaststättenähnlich eingerichteten Besen findet man zum Beispiel auch Scheunen, die mit einfachen Sitzbänken provisorisch umgebaut wurde. In früheren Jahrzehnten sollen die Winzer auch schon mal ihre Wohnung oder den Viehstall ausgeräumt haben.